2. 생리불순, 생리를 나오게 하는 것보다 ‘주기의 회복’이 중요합니다

생리불순의 진단 기준은 무엇일까요?

성인 여성의 정상적인 월경 주기는 일반적으로 24~38일 범위로 봅니다. 이보다 지나치게 자주 월경하거나, 38일보다 긴 간격이 반복되는 경우에는 비정상적인 월경 양상으로 고려합니다. 또한 주기마다 변동 폭이 큰 경우도 평가가 필요합니다.

기존에 규칙적으로 생리하던 여성이 3개월 이상 월경하지 않는 경우에는 속발성 무월경에 대한 평가가 필요합니다. 먼저 임신 여부를 확인하고 PCOS(다낭성난소증후군), 갑상선질환, 고프로락틴혈증, 급격한 체중 변화, 과도한 운동과 스트레스, 조기난소기능부전 등을 감별합니다.

생리가 너무 빠르거나 늦을 때 양의학에서는 어떻게 치료할까요?

양의학 치료는 배란 여부, 출혈량과 빈혈, 임신 계획, 체중 변화, 여드름·다모증 같은 고안드로겐 증상, 갑상선과 프로락틴 이상 등을 확인해 원인에 따라 치료합니다.

희발월경과 함께 여드름, 다모증, 체중 증가가 나타나면 PCOS 가능성을 평가합니다. 임신 계획이 없는 무배란성 생리불순에서는 경구피임약으로 출혈 주기를 조절하거나, 장기간 무월경으로 자궁내막이 지속적으로 증식할 우려가 있는 경우 일정 기간 프로게스틴을 투여한 뒤 소퇴성 출혈을 유도하기도 합니다. 반대로 생리가 지나치게 잦거나 출혈량이 많다면 배란장애뿐 아니라 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막 질환 등을 감별한 뒤 원인에 따라 호르몬제나 다른 치료를 선택합니다.

호르몬 치료에서 고려해야 할 점은?

경구피임약이나 프로게스틴은 출혈 주기 조절과 자궁내막 보호 등을 목적으로 사용됩니다. 다만 약물에 의해 규칙적인 출혈이 나타나는 것과 자연적인 배란과 월경 주기가 회복된 것은 서로 구분할 필요가 있습니다.

호르몬제의 영향은 제제와 개인에 따라 다릅니다. 미국 국립암연구소(NCI)가 정리한 연구 결과에서는 경구피임약 사용과 유방암 및 자궁경부암 위험 증가의 연관성이 관찰된 반면, 자궁내막암과 난소암 위험은 감소하는 것으로 보고되었습니다. 특히 자궁경부암 위험은 장기간 사용과 연관성이 보고되었지만 HPV 감염 등 다른 위험요인의 영향을 함께 고려해야 합니다.

정신신경학적 영향 역시 모든 사람에게 동일하지 않습니다. 2024년 리뷰에서는 일부 사용자군에서 우울·불안 등의 기분 변화 가능성이 보고되었지만, 무작위 임상시험에서는 일관된 악화가 확인되지 않았습니다. 따라서 과거 우울증이나 호르몬제 복용 후 기분 변화가 있었는지 등 개인의 위험요인과 반응을 함께 고려하는 것이 중요합니다.

한의학에서는 생리불순을 어떻게 치료할까요?

한의학에서는 생리불순을 단순히 ‘생리가 안 나오는 상태’로만 보지 않습니다. 생리가 너무 빠른 월경선기, 늦어지는 월경후기·희발월경, 빨라졌다 늦어지는 월경선후무정기, 무월경을 구분하고 각각의 원인을 변증합니다.

월경선기는 기가 약해 혈을 붙잡지 못하는 기허와 열로 인해 혈행이 빨라지는 혈열 등을 살핍니다. 반면 월경후기와 희발월경에서는 혈허·신허·한응·기체·담습 등 월경을 늦추는 원인을 구분합니다.

예를 들어 스트레스와 함께 월경이 늦어지고 유방창통이나 답답함이 나타나는 간울형에는 시호·향부자 등을, 피로와 식욕저하, 적은 월경량이 동반되는 기혈허약형에는 황기·백출·당귀 등을 활용합니다. 냉증과 허리 시림, 희발월경이 나타나는 신허형에는 숙지황·산수유·산약 등을, 체중 증가와 몸의 무거움, 식후 졸림이 동반되는 담습형에는 반하·진피·복령 등을 변증에 따라 고려합니다.

한의학 부인과의 변증 체계와 채소손(蔡小荪)의 임상 의안에서도 질환명 하나만으로 처방하기보다 월경의 주기와 양상, 간·비·신의 기능 및 환자의 전신 상태를 함께 살피는 접근을 중요하게 다룹니다.

생리를 한 번 유도하는 것과 월경 주기를 회복하는 것은 다릅니다

생리불순 치료에서 중요한 것은 이번 달에 출혈이 있었는지만 확인하는 것이 아닙니다. 배란과 월경이 스스로 일정한 리듬을 이어갈 수 있는 상태를 회복하는 것이 장기적인 관리의 핵심입니다.

같은 희발월경이나 무월경이라도 PCOS, 체중과 대사 문제, 스트레스, 과로, 수면 부족, 냉증 등 원인은 서로 다를 수 있습니다. 따라서 필요한 산부인과 검사와 치료를 병행하면서, 한의학적으로는 월경 양상과 함께 수면·스트레스·소화·냉증·체중·회복력을 종합적으로 살펴 개인별 치료 방향을 정합니다.

생리가 지나치게 빠르거나 늦어지는 상태가 반복된다면 단순히 생리를 한 번 유도하는 데 그치지 않고, 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 가까운 한의원에서 자신의 월경 패턴과 전신 상태에 대한 충분한 상담을 받고, 개인의 변증에 맞는 치료 방향을 확인해 보시기 바랍니다.