1. 생리통이 심한 이유는 무엇일까요? 원발성 월경통의 원인부터 한방치료까지

원발성 월경통이란?

생리통은 크게 원발성 월경통과 속발성 월경통으로 나눕니다.

원발성 월경통은 자궁근종, 자궁내막증, 자궁선근증과 같은 뚜렷한 기질적 질환 없이 발생하는 생리통입니다. 보통 초경 후 배란 주기가 자리 잡으면서 시작되고, 생리 직전이나 첫날 가장 심한 뒤 2~3일 이내 호전되는 경우가 많습니다. 하복부 경련뿐 아니라 요통, 메스꺼움, 설사, 두통, 피로감이 동반되기도 합니다.

반면 속발성 월경통은 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종 등 원인 질환과 관련된 통증입니다. 이전에는 없던 생리통이 새롭게 생겼거나, 통증이 점차 심해지고 생리 기간 외에도 골반통이 지속된다면 산부인과 검사를 통해 기질적 질환을 확인하는 것이 우선입니다.

생리통은 왜 생길까요?

원발성 월경통의 주요 기전 중 하나는 월경 시 증가하는 프로스타글란딘, 특히 PGF2α입니다. 프로스타글란딘이 증가하면 자궁 근육이 강하게 수축하고 혈류가 감소하면서 허혈성 통증이 발생할 수 있습니다. 장운동에도 영향을 주기 때문에 생리 때 설사나 메스꺼움이 함께 나타나기도 합니다.

하지만 실제 통증의 정도는 자궁 수축만으로 설명되지 않는 경우도 있습니다. 스트레스와 수면 부족, 높은 긴장 상태는 통증을 더 민감하게 느끼게 하고 복부와 골반 주변의 근육 긴장을 높일 수 있습니다. 따라서 월경통을 평가할 때에는 통증뿐 아니라 스트레스, 수면, 냉증, 피로, 소화 상태와 골반 주변의 긴장도 함께 살펴볼 필요가 있습니다. 이러한 종합적인 평가 방향은 한방 치료의 장점이 될 수 있습니다.

양의학에서는 어떻게 치료할까요?

원발성 월경통의 대표적인 치료는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)입니다. 프로스타글란딘 생성을 억제해 통증을 줄이는 데 효과적이며, 필요에 따라 경구피임약이나 미레나(레보노르게스트렐 자궁내장치) 등의 호르몬 치료를 고려하기도 합니다.

다만 진통제를 반복적으로 복용할 경우 일부에서는 속쓰림이나 위장관 불편감, 위장관 점막 손상 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 따라서 약물로 통증을 조절하는 것과 별개로, 매달 심한 통증이 반복되는 이유와 악화 요인을 함께 살펴보는 것도 중요합니다.

한의학에서는 어떻게 치료할까요?

한의학에서는 모든 생리통을 하나의 유형으로 치료하지 않습니다. 통증의 시점과 양상, 월경량과 혈괴, 냉온 반응, 스트레스, 피로, 수면과 소화 상태 등을 종합하여 변증하고 치료 방향을 결정합니다.

대표적으로 스트레스를 받을 때 심해지고 생리 전부터 팽창감이나 찌르는 듯한 통증, 혈괴가 나타나는 기체혈어형은 향부자·현호색·당귀·천궁 등으로 기의 울체와 어혈을 함께 다스리는 방향을 고려합니다. 하복부가 차고 따뜻하게 하면 편안해지는 한응혈어형은 계지·애엽 등 온경산한하는 약재를 활용해 하복부를 따뜻하게 하고 순환을 돕습니다. 통증 부위가 고정되고 어두운 월경혈과 혈괴가 반복되는 혈어형은 도인·홍화·목단피·적작약 등의 활혈화어법을 고려합니다. 반대로 생리 후 은은하게 아프고 피로와 어지럼, 적은 월경량이 동반되는 기혈허약형은 당귀·백작약·숙지황 등 기혈과 회복력을 보완하는 방향으로 접근합니다.

필요에 따라 한약뿐 아니라 침치료를 병행하며, 냉증이나 골반 주변의 긴장, 수면과 스트레스 같은 월경통의 악화 요인도 함께 관리합니다.

이러한 치료는 월경통 하나만을 떼어 놓고 보기보다 월경 주기와 여성 건강 전반을 함께 살펴본다는 데 의미가 있습니다. 생리불순, 월경전증후군(PMS), 다낭성난소증후군(PCOS) 등은 월경통과 함께 나타나기도 하므로, 환자의 월경 양상과 생활환경을 종합적으로 평가하여 개인별 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

생리통, 통증의 양상을 살펴보는 것부터 시작합니다

같은 ‘생리통’이라도 누군가는 스트레스와 함께 심해지고, 누군가는 냉증과 혈괴가 두드러지며, 또 다른 누군가는 생리 후 심한 피로와 함께 은은한 통증이 지속됩니다. 따라서 질환명만으로 같은 치료를 적용하기보다 내 생리통이 어떤 양상인지 구체적으로 파악하는 과정이 필요합니다.

또한 갑자기 통증이 심해졌거나 과다출혈, 생리 외 출혈, 지속적인 골반통 등이 동반된다면 먼저 산부인과 검사를 통해 다른 질환의 가능성을 확인해야 합니다.

매달 반복되는 생리통으로 일상생활에 불편을 겪고 있다면 진통제로 그때그때 통증을 넘기는 데 그치지 말고, 월경 양상과 냉증, 스트레스, 수면, 피로, 골반 주변 상태까지 충분히 살펴보는 것이 좋습니다. 가까운 한의원에서 정확한 상담과 변증을 통해 자신의 몸 상태에 맞는 치료 방향을 확인해 보시기 바랍니다.